《馬可·波羅行紀》

       “在江蘇城市中，揚州和馬可·波羅的緣分最為深厚。”揚州大學(xué)教授潘寶明告訴記者，馬可·波羅生動記錄了揚州城池廣大、商業(yè)繁榮。由于揚州突出的政治、經(jīng)濟、軍事地位，元朝統(tǒng)治者對揚州極為重視，派駐重兵把守。揚州的居民廣泛使用紙幣，可見經(jīng)濟較為發(fā)達。

       馬可·波羅不僅游歷揚州市區(qū)，還踏足過揚州下轄的儀征（真州）、高郵、寶應(yīng)等地。在他的筆下，寶應(yīng)是“一個大市鎮(zhèn)”，以工商業(yè)為主，生活必需品充裕，“盛產(chǎn)絲，并可織造各種金線織物”；他對高郵的印象是：“距寶應(yīng)東南方一日路程的地方，有一座建筑良好、地域?qū)拸V的城市叫高郵，這里的工商業(yè)十分興旺。魚的產(chǎn)量特別豐富，禽獸等獵物也很多。雉（野雞）的數(shù)量極多，用威尼斯銀幣一格魯梭就可以買到三只孔雀那樣大的雉”。儀征(真州)“有大量的鹽可供給鄰近各省。大汗從這種鹽務(wù)所收入的稅款，其數(shù)量之多，幾乎令人無法置信”。重要的長江渡口——瓜洲也出現(xiàn)在《馬可·波羅行紀》中：“瓜洲位于運河口上……這里每年匯集著大批的小麥和稻米，其中最大的部分運往汗八里（北京）城，供應(yīng)皇帝和臣民。”

       潘寶明說，馬可·波羅關(guān)于揚州以及下轄市縣的描寫，的確存在一些錯誤，比如他說揚州位于泰州的東南方向，就與事實不符。但考慮到《馬可·波羅行紀》是馬可·波羅多年后在意大利獄中所寫，而且他對元代揚州地區(qū)民俗風(fēng)情的描述較為生動，所涉制度、風(fēng)俗等也都有史料可印證，可推測馬可·波羅對揚州的描寫不太可能是杜撰。而在揚州民間，也流傳著很多傳說，為馬可·波羅來過揚州提供佐證。比如，揚州紫藤園的紫藤，相傳是馬可·波羅手植；美國著名記者埃德加·斯諾曾回憶，自己1929年在揚州旅行時目睹過一尊馬可·波羅石像，等等。由于揚州和馬可·波羅的不解情緣，上世紀80年代，馬可·波羅的家鄉(xiāng)威尼斯市贈送給揚州市一座銅獅雕塑，正是根據(jù)威尼斯圣馬可廣場上的銅獅雕塑所復(fù)制。

       據(jù)記者了解，目前學(xué)術(shù)界對馬可·波羅在揚州經(jīng)歷的最大爭議，是他自述的“曾奉大汗命，在此城治理亙?nèi)辍保簿褪菗?dān)任揚州最高長官“揚州總督”三年。對此，“江蘇文脈整理研究與傳播”工程出版的《江蘇地方文化史·揚州卷》中指出，馬可·波羅在揚州為官三年的說法不太可信，中國的史書與地方志無任何記載。法國漢學(xué)家伯希和說：“至若馬可·波羅在揚州任職三年的話，只有馬可·波羅本人之語可憑。”但伯希和認為，馬可·波羅可能擔(dān)任過和鹽務(wù)有關(guān)的官員。已故著名元史學(xué)者楊志玖先生認為，馬可·波羅如果真的在揚州做過官的話，不太可能是最高行政長官，而是副手一類的官職。

       這條大運河，馬可·波羅很熟悉

       除了揚州，《馬可·波羅行紀》的文字還顯示了他游歷了江蘇多個城市，足跡幾乎遍布今天蘇南蘇北大部分區(qū)域。

       對于毗鄰揚州的泰州，馬可·波羅這樣寫道：“這個城市的面積不是很大，不過一切生活必需品都十分豐富。居民多為商人，擁有許多商船。”他記錄了泰州以東城市南通（通州）的社會狀況：“在城市和海岸的中間地帶，有許多鹽場，生產(chǎn)大量的鹽”。馬可·波羅注意到，泰州、通州兩地鹽業(yè)資源豐富，可通過發(fā)達的河流網(wǎng)快速運送海鹽。

       對于與揚州隔江相望的城市鎮(zhèn)江，馬可·波羅著墨頗多：“應(yīng)知此瓜洲城對面江中，有一巖石島，上建佛寺一所，有僧人二百，此寺管理不少廟宇，如同基督教徒之大主教堂也”“鎮(zhèn)江府……使用紙幣，恃工商為活。產(chǎn)絲多，以織數(shù)種金錦絲絹，所以見有富商大賈。野味及適于生活之百物皆饒”。熟悉鎮(zhèn)江的讀者應(yīng)該能猜出，文中的“巖石島”，也就是被譽為“江中浮玉”的金山，山上的佛寺是江南名剎金山寺。馬可·波羅還提到了當(dāng)時基督教在鎮(zhèn)江地區(qū)的傳播情況，與《至順鎮(zhèn)江志》的相關(guān)記載完全吻合。

       揚州以北的淮安在《馬可·波羅行紀》中也有出現(xiàn)。《江蘇地方文化史·淮安卷》記載，《馬可·波羅行紀》中如此描述這座運河城市，“其城有船舶甚眾，并在黃色大河之上……此城為府治所在，故有貨物甚眾，輻輳于此。緣此城位置此河之上，有不少城市運貨來此，由此運往不少城市，惟意所欲。應(yīng)知此城制鹽甚多，供給其他四十城市之用，由是大汗收入之額甚巨。”舳艫相繼，貨物輻輳，鹽業(yè)興盛，四通八達，這是人們閱讀馬可·波羅這段文字后對淮安產(chǎn)生的印象。

       很顯然，馬可·波羅所說的“黃色大河”就是指大運河。而他提及的江蘇城市，幾乎都位于運河邊，使人不得不遐想，馬可·波羅是乘坐船只，經(jīng)大運河水路游歷江蘇各地。比如，在經(jīng)過大運河邊的邳州時，他寫道：“行此三日畢，抵邳州，城大而富貴，工商業(yè)頗茂盛，產(chǎn)絲甚饒”。馬可·波羅也非常熟悉大運河舟楫往來，溝通南北的重要作用：“這條交通線是由許多河流、湖泊以及一條又寬又深的運河組成的……這條運河是由大汗下令挖掘的，為的是使船舶能從一條大河駛?cè)肓硪粭l大河……沿著運河兩岸，也同樣筑有堅固、寬闊的河堤，使陸上的交通變得非常方便。”

       威尼斯人筆下的“東方威尼斯”

       在位于蘇州市吳中區(qū)的吳中博物館，剛開幕不久的“觀看之道——威尼斯與蘇州城市主題攝影展”講述著東西方兩座“水城”跨越山海的牽絆。來自威尼斯的馬可·波羅當(dāng)然也游歷過“東方威尼斯”蘇州。

       他在《馬可·波羅行紀》中盛贊：“蘇州城漂亮得驚人，方圓有三十二公里。居民生產(chǎn)大量的生絲制成的綢緞，不僅供給自己消費，使人人都穿上綢緞，而且還行銷其他市場。他們之中，有些人已成為富商大賈”“這里人口眾多，稠密得令人吃驚。然而，民性善良怯懦。他們只從事工商業(yè)，在這方面，的確顯得相當(dāng)能干。如果他們的勇敢和他們的機智一樣優(yōu)越，那么，就憑他們眾多的人口，不僅可以征服全省，而且還可以放眼圖謀更遠的地方”“他們中有許多醫(yī)術(shù)高明的醫(yī)生，善于探出病根，對癥下藥。有些人是以學(xué)識淵博著稱的教授，或者如我們應(yīng)該稱呼他們的那樣，是哲學(xué)家，還有一些人或許可以稱作魔術(shù)家或巫師”“在（蘇州）城外附近的山上，大黃長得茁壯喜人，并從這里分布到全省各地。也盛產(chǎn)生姜。而且售價低廉，一個威尼斯的銀幣可買到十八公斤的生姜”“有十六個富庶的大城市和城鎮(zhèn)，屬于蘇州的管轄范圍。這里商業(yè)和工藝十分繁榮興盛”。

       由蘇州著名學(xué)者王衛(wèi)平、王建華編著的《蘇州史紀》一書認為，馬可·波羅的相關(guān)記述多少有點夸大其詞，但總體上可信。元代的蘇州，人口超過了兩百萬，人口密度高達每平方公里328人，是江南地區(qū)的中心城市。正如馬可·波羅所說，當(dāng)時的蘇州人“善良怯懦”，崇文重道。蘇州的醫(yī)藥業(yè)也非常發(fā)達，名醫(yī)輩出。絲織業(yè)更是興盛，雖然未必“人人都穿上綢緞”，但元代時蘇州的綢緞遠銷全國各地，也是不爭的事實。