5月4日下午，第三屆施耐庵文學獎啟動儀式在興化召開。出席活動的有施耐庵文學獎組委會全體成員，江蘇省作協領導以及興化文藝界代表，《文藝報》《中華讀書報》《文學報》《中國作家網》《新華日報》《揚子晚報》《江蘇作家網》等近二十家媒體記者應邀參加。會議由興化市人民政府副市長丁春華主持。

江蘇省作協黨組成員、副主席汪政代表學術支持單位省作協對本屆評獎提出了四點希望，一是堅持正確的政治導向和社會主義核心價值觀。二是繼續(xù)創(chuàng)新辦獎模式，更新辦獎理念，辦出特色。三是借助越來越清明的社會風氣，辦成公平，公正，公開，有權威性，有公信力的文學大獎。四是成為一個通道和橋梁，搭建興化走向世界，世界走進興化的平臺。

據中共興化市委常委、宣傳部部長劉春龍介紹，第三屆施耐庵文學獎仍采用過去兩屆的做法，通過提名、評審兩個階段產生獲獎作品。提名工作于6月底前結束，7月初交評審委員審讀，9月份召開評審會議，10月在興化舉行頒獎典禮。

為積極響應習近平總書記在文藝工作座談會上的重要講話精神，嚴格遵守中央、省、市關于節(jié)儉辦節(jié)、辦獎的有關規(guī)定，本著以小投入辦大獎項的宗旨，組委會還對評獎辦法和流程進行了調整和修訂。

一、調整了提名方式。設立不少于60人的提名委員專家?guī)欤蓪﹂L篇敘事文學有研究的評論家、作家、資深文學編輯組成，每屆抽取一定比例的提名委員進行匿名投票，選出提名作品，入選的提名委員名單嚴格保密。

二、調整了評委構成。評審委員會每屆聘任15名左右，名單相對固定，適當調整。為體現公平、公正原則，評審委員名單除評審委員會主任外均予保密，具體名單隨評選結果一并向社會公開。

三、調整了獎項設計。獲獎作品由原來每屆4部，改成每屆5部，兼顧海外作品和非虛構作品；特別獎由2部改為1部，特別獎只限本土作家作品。

四、調整了評獎時間。因為茅盾文學獎的評選在單年舉行，為避免與之沖突，削弱施獎評選活動在當年的影響力，將評選年改成逢雙年評選。這樣也可以與興化兩年一度，單年舉辦的傳統節(jié)慶鄭板橋藝術節(jié)錯開，可以提高施獎的關注度和影響力，對興化文化的持續(xù)性建設有著積極的意義。另外，明確第三屆評選范圍為2016年1月1日至2017年12月31日之間的作品。

中國作協副主席、施耐庵文學獎評審委員會主任陳建功先生臨時有事未能到場，在書面致辭里指出：興化，物華天寶、人杰地靈，被古人稱為“縉紳之淵藪，人才之都會”。本土誕生的、或者曾經在此地活躍的文化名人如范仲淹、施耐庵、孔尚任、鄭板橋、魏源、劉熙載……等等，真是不勝枚舉。而元末明初的偉大小說家施耐庵，作為我國長篇敘事文學當之無愧的開創(chuàng)者，更是名揚天下。興化深厚的文化底蘊和施耐庵巨大的文學成就、深遠的歷史影響，為施耐庵文學獎的設立奠定了堅實的基礎。同時必須指出的是，這一獎項的設立，體現了興化市委、市政府高度的戰(zhàn)略眼光和文化自覺，也是興化作為歷史文化名城、文學名城文化自信的充分體現。在“文化強國”熱潮日漸興起的今天，施耐庵文學獎的設立以及興化許多重大文化項目的實施，理所當然地引起全國文學界乃至文化界的高度注意，也贏得了廣大作家和文學界同仁由衷的敬意。

陳建功主席還指出，前兩屆施獎，總共評出了八部作品，《古爐》《我與父輩》《天?藏》《天工開物?栩栩如真》《天香》《繁花》《陸犯焉識》《生命冊》，還選出了四部特別獎。現在看來，這些作品，仍被文學界乃至廣大讀者認為是具有生命力和感染力的力作，這也是各位評審以及各位提名委員為之自豪所在。施耐庵文學獎的評審，在總結和吸取其他文學獎評選經驗的基礎上，是有開創(chuàng)性的。首先是本獎的評獎目的簡捷而明確，概括起來就是：堅持以人民為中心的創(chuàng)作導向，薪傳和弘揚偉大的敘事文學傳統，創(chuàng)新開辟漢語長篇敘事的新境界。其次是評獎的程序比如參評作品的征集和推薦，采取了提名委員會的專家推薦方式。終評時則采取了完全開放的方式。在場的媒體聽到了評審委員們坦率真誠的討論，感受到了藝術民主的氛圍。

本屆施獎評選得到惠生控股（集團）有限公司、江蘇興化農村商業(yè)銀行的大力支持。